架空历史小说
严格说来，架空小说和架空历史是两种不同的小说，两者互不包容。前者可以称为狭义的完全的架空，后者则偏重对现实世界的描写。黄易大师的《寻秦记》既有严格的历史背景，又引入了大量虚构的人物、事件，成功地造成了广泛影响，开此二类小说先河。
架空小说
所谓“架空”，即“并非真实发生的虚构背景”，包括过去及未来。小说的最大不同在于故事背景通常为一个作者以某些创作前提(如娱乐性、特定背景等)为本所虚构的或被改编的历史或未来，一个由作者随意设定的世界,故事记叙的正是在此发生的不以超越人类常识为基准的事件故事。大众所熟知的早期架空历史小说是田中芳树的银河英雄传说，而较近的星界系列也是畅销作品。中文网络上的作品有《随波逐流之一代军师》为代表。而且许多作品引入了穿越的概念，即主角因不可抗力来到一个虚构的世界，与诸多虚构的人物和事件发生互动，并常以一己之力改变该世界的发展。代表有《楚氏春秋》、《庆余年》、《极品家丁》、《时光之心》 、《大汉骑军》等，由于背景和现实世界没有联系，所以作者可以随意涂抹。
架空历史小说
相对而言，历史小说拥有一个较为严谨真实的故事背景，描写的人物与事件往往也是真实的符合现实世界的，不论主角是否穿越，作者都会认真考虑主角给这个时代带来的每一丝变化，所以有两句经典到烂的台词：“蝴蝶的翅膀开始悄悄扇动”、“历史的车轮开始转动”。网络历史小说，尤其是穿越类历史的内容，其实就是作者描写自己带着先进的生产技术或规则理念回到过去试图改变历史的过程。
网络历史小说，在不自觉中其实已经开始成为影响国人民族史观的利器。从早期的灭日屠美的无理性发泄到后来谨慎小心的探讨另一种历史发展可能，从早期的一统天下到后期的制度改革，借助架空这个载体，很多作者表现出了对某个时代的看法与改进方案，很多读者其实是在阅读架空小说的过程中重新完成了对民族历史和未来的再认识。所以很多人写宋、很多人写五胡、还有很多人写清初清末，他们借助于史料和想象，幻想着另一种的历史，然而这样的改写却恰恰的让我们熟悉了很多被我们忘却和无视的历史。崖山之后无中国，这样的概念，如果不是借助于酒徒的小说，又如何能从中学的历史课本中得到。五胡的汉民族灭绝，两脚羊的生存惨状如果不是因为《中流》、《五胡》之类的小说，又如何能从空洞的正统文学得到。历史小说恰恰是给了读者的又一次“启蒙”。
架空历史类小说代表作：
《寻秦记 》 作者：黄易
《中华再起》作者：中华杨
《明》 作者：酒徒
《新宋》 作者：阿越
《窃明》 作者：灰熊猫
《二鬼子汉奸李富贵》作者：无语中
《回到明朝当王爷》 作者：月关
《商业三国》 作者：赤虎
《1911新中华》 作者：天使奥斯卡
《边戎》 作者：阿菩
历史、架空小说与其他小说的区别
与玄幻、奇幻等小说相比，架空小说虽然也使用了虚构的历史背景，但人物的举动往往是符合常识的，并不大量引入法术等概念。
与传统历史纪实小说（如《李自成》、《金瓯缺》）相比，架空历史小说并不满足于对历史的客观描述，而是在历史发展中引入变量，并记录改变后自然演变而成的历史。
历史、架空小说与重生类小说有一定交集。但前二者的主角不一定是由重生而产生；且常见的重生类小说往往只是重生到近现代的现实世界，主角利用前世的记忆为自己谋求升官发财的捷径，却未对国家和历史的发展有较大的改变，主题显得较为休闲（如《重生传说》）。
历史、架空小说与穿越类小说亦有一定交集。但穿越小说中有一大类是前往异界的，应属于玄幻或其他类（如《兽血沸腾》） 。
